Јохн Дицксон / Гетти Имагес
Да би дисале под водом, рибе морају извући растворени кисеоник из воде. То раде помоћу шкрге. Вода улази у уста рибе и тада риба форсира воду преко шкрга, поред многих ситних крвних судова и кроз шкржне прорезе. Шкриљевци узимају кисеоник из воде и пуштају да вода избаци угљен диоксид и амонијак из крвних судова у шкрге. Жилна влакна су црвени, меснати део шкрге; они уносе кисеоник у крв. Свака нит има хиљаде финих грана (ламела) које су изложене води. Гране садрже капиларе крви испод танког епитела који одваја крв од воде, омогућавајући кисеонику и угљендиоксиду да лако прођу.
Међутим, нису све рибе потпуно ослоњене на шкрга да дишу. Неке врсте риба апсорбују велики део свог потребног кисеоника кроз кожу, посебно када су малолетнице. Друге имају плућа или друге помоћне ваздушне коморе које су се развиле да удишу ваздух са површине воде, а ове врсте риба могу се утопити ако немају приступ површини воде.
Гилл Филаментс
Жилна влакна у рибама делују попут плућа код људи: то је орган одговоран за апсорпцију кисеоника и избацивање угљен-диоксида. Шкрге такође регулишу ниво минералних јона и пХ у крви, као што су примарно место излучивања азотног отпада, у облику амонијака.
Жилнаста влакна коштаних риба називају се и "примарним ламелама". Они су замршене структуре које имају велику површину. Мање "секундарне ламеле" су одбојци примарних нити. Секундарне ламеле садрже мале крвне капиларе и крв тече у супротном смеру од воде. Као резултат, вода која тече поред секундарних ламела увек има већу концентрацију кисеоника од оне у крви, па се кисеоник апсорбује дуж читаве дужине секундарних ламела. На овај начин, угљен-диоксид се пасивно дифундира из крви у воду.
Рибе које активно пливају имају шкрге филаменте који су високо развијени како би максимизирали апсорпцију кисеоника. Седне рибе које живе на дну обично имају шкрга влакна која апсорбују мању количину, пошто су мање активна и не користе кисеоник тако брзо.
Гилл Арцхес
Већина риба има три или више лукова са шкргама са сваке стране тела. Оне подржавају шкрга влакна и хрскави су или коштани и имају облик бумеранга. Сваки шкржни лук састоји се од горњег и доњег удова који су спојени позади. Шкрли филаменти и шкриљевци причвршћени су на шкрлатне лукове.
Шкрилни лукови нуде подршку за шкрге, као и за крвне судове. Артерије које уђу у шкрге доносе крв са мало кисеоника и великом концентрацијом отпада. Артерије које остављају шкрле садрже крв са мало отпада који је богат кисеоником.
Гилл Ракерс
Гилл ракерс су коштане избочине које помажу рибама да се хране. Усмеравају се према напријед и према унутра из лука шкрге. Њихов број и облик варирају у зависности од исхране рибе: широко распоређени шкриљевци видљиви су на рибама које једу крупни плен, као што су друге рибе, које спречавају да се плен ослободи и побјегне између шкрге. Већи број тањих, дужих шаранских рекера примећен је на рибама које једу мањи плен. Врсте које конзумирају планктон и ситну материју суспендовану у багерима за грил за водене спортове који су изузетно дуги и танки. Неке рибе имају више од 150 само на доњем луку. Оне помажу у сакупљању честица хране у грлу које се може прогутати, док се вода избаци кроз шкрле.
